German A1 — Essentials Official

German nouns have three genders: masculine (der), feminine (die), and neuter (das)

Der Mann, die Frau und das Kind sind hier.

Every German noun has a gender: masculine (der), feminine (die), or neuter (das). Always learn the article together with the noun. Tips: -ung, -heit, -keit endings are feminine (die Zeitung). -chen, -lein endings are neuter (das Mädchen). Male persons are usually der (der Vater), female persons are usually die (die Mutter). Plural article is always 'die' regardless of gender: die Männer, die Frauen, die Kinder.

In German statements, the conjugated verb is always in second position (V2 rule)

Heute gehe ich ins Kino.

The conjugated verb must be the second element in a German statement (V2 rule). Subject-verb: Ich lerne Deutsch. (I learn German.) If another element comes first, the subject moves after the verb: Heute lerne ich Deutsch. Time expressions, places, or objects can occupy first position, but the verb stays second. This is different from English, where the subject almost always comes first.

German uses 'nicht' to negate verbs/adjectives and 'kein' to negate nouns with ein/eine or no article

Ich trinke keinen Kaffee. Das ist nicht richtig.

Use 'nicht' to negate verbs, adjectives, and adverbs: Ich verstehe nicht. (I don't understand.) Use 'kein/keine/keinen' to negate nouns that would take ein/eine or no article: Ich habe kein Geld. (I have no money.) Kein follows the same endings as ein: kein (m/n), keine (f/pl), keinen (m accusative). Nicht usually goes at the end or before the word it negates: Das ist nicht gut. Never use 'nicht ein' — always use 'kein' instead.

German questions use W-words (wer, was, wo, wann, warum, wie) or verb-first for yes/no questions

Wo wohnst du? Sprichst du Deutsch?

W-questions start with a question word, then the verb, then the subject: Was machst du? (What do you do?) Common W-words: wer (who), was (what), wo (where), wann (when), warum (why), wie (how), wie viel (how much). Yes/no questions put the verb first: Kommst du morgen? (Are you coming tomorrow?) German does not use a helper like English 'do/does': Spielst du Fußball? (Do you play football?) Answer yes/no questions with Ja/Nein: Ja, ich komme. / Nein, ich komme nicht.

Regular German verbs form the present tense by adding endings to the verb stem: -e, -st, -t, -en

Ich spiele, du spielst, er spielt, wir spielen.

Remove -en from the infinitive to get the stem: spielen → spiel-, lernen → lern-. Endings: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. Example: ich lerne, du lernst, er lernt, wir lernen, ihr lernt, sie lernen. If the stem ends in -t or -d, add an extra -e before -st and -t: arbeiten → du arbeitest, er arbeitet. The present tense can express current actions and future plans: Morgen spiele ich Tennis.

German has four cases; at A1, focus on Nominative (subject) and Accusative (direct object)

Der Hund sieht den Mann. Ein Junge hat einen Ball.

Nominative is the subject (who/what does the action): Der Mann liest. (The man reads.) Accusative is the direct object (who/what receives the action): Ich sehe den Mann. (I see the man.) Only masculine articles change: der → den, ein → einen. Feminine, neuter, and plural stay the same. Examples: Ich kaufe den Apfel (m). Ich kaufe die Tasche (f). Ich kaufe das Buch (n). Some prepositions always take accusative: für, ohne, durch, gegen, um.

Cardinal numbers, reversed tens-units order, ordinal formation, and number agreement

Einundzwanzig Studenten kamen zur dritten Vorlesung.

Cardinal numbers: 1-12 are unique words; 13-19 add -zehn (dreizehn); 20+ are zwanzig, dreißig, etc. Tens-units are REVERSED: 21 = einundzwanzig (one-and-twenty), 54 = vierundfünfzig. Ordinals 1-19 add -te: der zweite, der dritte (irregular), der siebte. From 20 add -ste: der zwanzigste. Ein/eine/einen agrees with gender: ein Buch (n), eine Frau (f), einen Mann (m acc.). Examples: Ich habe drei Kinder. Heute ist der fünfte Mai. Es kostet einunddreißig Euro.

Possessive determiners (mein, dein, sein, ihr, etc.) and their case endings

Mein Bruder gibt seiner Freundin seinen Schlüssel.

Possessives: mein (my), dein (your), sein (his/its), ihr (her/their), unser (our), euer (your pl.), Ihr (formal your). They take the SAME endings as ein/eine: mein Hund (m nom.), meine Katze (f nom.), mein Buch (n nom.). Accusative masculine adds -en: meinen Hund. Dative adds -em (m/n), -er (f): meinem Vater, meiner Mutter. Genitive adds -es (m/n), -er (f): meines Vaters, meiner Mutter. Euer drops the second -e: euren, eurem. Examples: Wo ist dein Auto? Ich liebe meine Familie. Er hilft seiner Schwester.

Demonstrative determiners dieser/diese/dieses (this) and jener/jene/jenes (that)

Dieser Film ist besser als jener Film.

Dieser (this): dieser (m), diese (f), dieses (n), diese (pl). Declines like definite articles. Jener (that): jener (m), jene (f), jenes (n), jene (pl). Same endings as dieser, but less common. Case declension: diesen (m acc.), diesem (m/n dat.), dieser (f dat.), dieses (m/n gen.). In spoken German, der/die/das are often used as demonstratives with stress: DER Mann da (THAT man there). Examples: Dieses Buch ist gut. Ich kenne diese Stadt. Mit diesem Zug fahren wir.

Using es gibt + accusative to express existence, vs. es ist/es sind for location

Es gibt einen Park in der Stadt. Dort ist ein Spielplatz.

Es gibt + ACCUSATIVE means 'there is/there are' (existence): Es gibt einen Supermarkt hier. Es gibt is the same for singular and plural: Es gibt viele Leute. Es gibt ein Problem. Es ist/es sind describe LOCATION of specific things: Da ist mein Buch. Hier sind die Schlüssel. Es gibt = something exists in general; es ist/sind = something is in a specific place. Impersonal es: Es gibt can start a sentence or come later: Hier gibt es ein Café. In Berlin gibt es viele Museen.