Italian A1 — Essentials Official

il, la, lo, i, le, gli (definite) / un, una, uno (indefinite)

Il ragazzo mangia una mela. La ragazza beve un caffè.

Italian nouns have gender: masculine (-o) or feminine (-a). Definite articles: il (masc. sing.), la (fem. sing.), lo (before s+consonant, z, gn), i (masc. pl.), le (fem. pl.), gli (before vowels, s+consonant, z). Indefinite articles: un (masc.), una (fem.), uno (before s+consonant, z). Articles must agree in gender and number with the noun. Example: il libro → i libri, la casa → le case.

Subject + Verb + Object (subject often dropped)

Marco mangia la pizza. Mangio la pizza.

Italian follows Subject-Verb-Object order, like English. However, subject pronouns (io, tu, lui...) are usually dropped because verb endings already show the subject. 'Mangio' already means 'I eat' — no need for 'io'. Use subject pronouns only for emphasis or contrast: 'Io mangio la pizza, tu mangi la pasta.' Adjectives usually come after the noun: 'una macchina rossa' (a red car).

Place 'non' before the verb to make a sentence negative

Non parlo francese. Non ho fame.

To negate a sentence, place 'non' directly before the conjugated verb. Example: Parlo italiano → Non parlo italiano. With compound expressions, 'non' goes before the helper verb: Non ho mangiato (I haven't eaten). Double negatives are standard in Italian: Non mangio mai (I never eat). Non capisco niente (I don't understand anything). Non c'è nessuno (There is nobody).

Use rising intonation or question words (dove, quando, perché, come, chi, quanto, quale)

Parli italiano? Dove abiti? Perché studi l'italiano?

The simplest way to ask a question is to raise your intonation at the end: 'Parli italiano?' (You speak Italian?). No word-order change needed. For information questions, use a question word at the start: dove (where), quando (when), perché (why), come (how), chi (who), quanto (how much), quale (which). The subject can go after the verb: 'Dove lavora Marco?' (Where does Marco work?).

Conjugate regular verbs by removing -are/-ere/-ire and adding endings

Parlo, parli, parla, parliamo, parlate, parlano.

-ARE (parlare): parlo, parli, parla, parliamo, parlate, parlano. -ERE (scrivere): scrivo, scrivi, scrive, scriviamo, scrivete, scrivono. -IRE (dormire): dormo, dormi, dorme, dormiamo, dormite, dormono. Some -ire verbs add -isc- (capire): capisco, capisci, capisce, capiamo, capite, capiscono. The present tense covers both 'I speak' and 'I am speaking'.

Two essential irregular verbs: 'to be' and 'to have'

Sono italiano e ho venticinque anni. Lei è stanca e ha fame.

Essere (to be): sono, sei, è, siamo, siete, sono. Used for identity, origin, time, and descriptions: Sono Maria. Sei di Roma? Avere (to have): ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno. Used for possession and age: Ho un cane. Ha trent'anni. Italian uses 'avere' where English uses 'to be' for age (ho 20 anni = I am 20), hunger (ho fame), thirst (ho sete), and temperature (ho freddo/caldo).

Cardinal and ordinal numbers in Italian

Ci sono ventuno studenti. È il terzo giorno.

Cardinal numbers 1-20 are unique. After 20, they combine: ventuno (21), ventidue (22), ventitre (23). Numbers ending in 1 or 8 drop the final vowel of the tens: ventuno (not ventiuno), ventotto (not ventiotto), trentuno, trentotto. Cento (100), mille (1000), mille drops to mila in plural: duemila (2000). Un milione, un miliardo. Ordinals: primo (1st), secondo (2nd), terzo (3rd), quarto (4th), quinto (5th), then add -esimo: sest-esimo, sett-esimo. Ordinals agree in gender/number: prima volta (first time), i primi giorni (the first days).

Possessive adjectives that agree with the noun possessed

Il mio libro è sul tavolo. Mia madre è italiana.

Possessives have four forms each: mio/mia/miei/mie (my), tuo/tua/tuoi/tue (your), suo/sua/suoi/sue (his/her). Plural possessors: nostro/a/i/e (our), vostro/a/i/e (your), loro (their — invariable, never changes form). Unlike English, Italian requires the article: il mio libro, la tua casa, i nostri amici, le sue scarpe. Exception: singular family members drop the article: mio padre, tua sorella, suo fratello. But plural keeps it: i miei genitori, le tue sorelle. Loro always keeps the article: il loro figlio, la loro casa. Possessives agree with the possessed noun, not the possessor.

Pointing out specific things: this, that, these, those

Questo libro è nuovo. Quel ragazzo è mio fratello.

This/these: questo/questa/questi/queste. Questo is straightforward and agrees with the noun: questo libro, questa casa, questi ragazzi, queste ragazze. That/those: quello follows the same pattern as the definite article. Before consonant: quel ragazzo, quei ragazzi. Before s+consonant, z, gn, ps: quello studente, quegli studenti. Before vowel: quell'uomo, quegli uomini. Feminine: quella donna, quelle donne. Quell'amica, quelle amiche. As pronouns (standalone): questo/a/i/e (this one) and quello/a/i/e (that one): Voglio quello (I want that one).

Expressing existence with c'è (singular) and ci sono (plural)

C'è un gatto in giardino. Ci sono molti studenti in classe.

C'è (there is) for singular: C'è un problema. C'è una farmacia qui vicino? Ci sono (there are) for plural: Ci sono tre libri. Ci sono molte persone. C'è vs è: c'è introduces existence (C'è un parco qui = A park exists here), è describes (Il parco è grande = The park is big). Negative: Non c'è latte. Non ci sono problemi. Non c'è nessuno (There is nobody). Past tense: c'era/c'erano (imperfetto), c'è stato/ci sono stati (passato prossimo). Question: C'è...? Ci sono...?