Japanese A2 — Conversations Official

Polite past (-ました) and plain past (-た form) for describing completed actions

昨日、友達と映画を見ました。 (Kinou, tomodachi to eiga o mimashita.)

Polite past: replace -ます with -ました. 食べます → 食べました (tabemashita = ate). Negative polite past: replace -ます with -ませんでした. 行きます → 行きませんでした (ikimasen deshita = didn't go). Plain past (た-form) for Group 1 (u-verbs) follows the same sound changes as て-form: 書く→書いた, 飲む→飲んだ, 話す→話した. Group 2 (ru-verbs): drop -る, add -た. 食べる → 食べた (tabeta), 見る → 見た (mita). Irregular: する → した (shita), 来る → 来た (kita). Plain negative past: -なかった. 食べる → 食べなかった (tabenakatta = didn't eat). 行く → 行かなかった. For です (copula): でした (polite past), だった (plain past). Negative: じゃありませんでした / じゃなかった.

Verb て-form used for requests, ongoing actions, and connecting sentences

窓を開けてください。今、本を読んでいます。 (Mado o akete kudasai. Ima, hon o yonde imasu.)

Group 1 (u-verbs) て-form depends on the ending: く→いて (書く→書いて), ぐ→いで (泳ぐ→泳いで), す→して (話す→話して). More Group 1: む/ぶ/ぬ→んで (飲む→飲んで, 遊ぶ→遊んで), つ/る/う→って (待つ→待って, 帰る→帰って, 買う→買って). Exception: 行く → 行って (not 行いて). Group 2 (ru-verbs): drop -る, add -て. 食べる→食べて, 見る→見て. Irregular: する→して, 来る→来て. Uses: Request = て + ください (please do). 座ってください (Please sit down). Ongoing action = て + いる/います. テレビを見ています (I'm watching TV). Also for habitual states: 東京に住んでいます (I live in Tokyo). Sequence = connect actions in order. 朝起きて、顔を洗って、朝ごはんを食べます (I wake up, wash my face, and eat breakfast).

Expressing desire: verb stem + たい (want to do) and ほしい (want something)

日本に行きたいです。冷たい水がほしいです。 (Nihon ni ikitai desu. Tsumetai mizu ga hoshii desu.)

Verb stem + たい = want to do. 食べます → 食べ → 食べたい (tabetai = want to eat). 行きます → 行き → 行きたい. Polite form: たいです. 映画を見たいです (I want to watch a movie). たい conjugates like an い-adjective: negative = たくない (食べたくない = don't want to eat). Past = たかった (行きたかった = wanted to go). The object can take を or が: コーヒーを飲みたい / コーヒーが飲みたい — both are correct. ほしい = want (a thing/noun). Noun + が + ほしい: 新しい車がほしい (I want a new car). For third person (others' wants), use たがっている / ほしがっている: 彼は日本に行きたがっている (He wants to go to Japan). たい/ほしい express the speaker's own desire. For polite requests, use ていただけませんか instead.

Expressing ability with dictionary form + ことができる and potential verb forms

日本語を話すことができます。漢字が読めます。 (Nihongo o hanasu koto ga dekimasu. Kanji ga yomemasu.)

Dictionary form + ことができる = can do / be able to. 泳ぐことができる (oyogu koto ga dekiru = can swim). Polite: ことができます. Potential form (shorter, more natural in conversation): Group 1: change -u to -eru. 話す→話せる, 読む→読める, 書く→書ける. Group 2: drop -る, add -られる. 食べる→食べられる, 見る→見られる. In casual speech, -られる often shortens to -れる: 食べれる (ra-nuki). Irregular: する→できる, 来る→来られる (korareru). With potential form, the object often takes が instead of を: 日本語が話せる (can speak Japanese). Negative: ことができない / potential negative form. 泳げない (oyogenai = can't swim). ことができる is more formal/written; potential form is more common in daily conversation.

Expressing reason with から (because) and ので (since, softer/politer)

雨が降っているから、傘を持って行きます。試験があるので、今日は早く寝ます。 (Ame ga futteiru kara, kasa o motte ikimasu. Shiken ga aru node, kyou wa hayaku nemasu.)

から = because/so. Attaches to plain or polite form: 暑いから窓を開けた (It's hot, so I opened the window). 暑いですから... (polite). から is direct and can sound assertive. Often used when stating personal reasons or giving explanations. ので = since/because. Softer and more polite than から. Preferred in formal speech and writing. ので attaches to plain form, but な-adjectives and nouns need な before ので: 静かなので (because it's quiet), 学生なので (because I'm a student). い-adjectives and verbs connect directly: 高いので (because it's expensive), 行くので (because I'm going). ので implies the reason is objective or natural; から can feel more subjective or forceful. For polite speech, ので is generally the safer choice. In casual conversation, から is more common.

Duration, frequency, and before/after expressions for describing time

毎日三十分日本語を勉強しています。食べる前に手を洗います。 (Mainichi sanjuppun nihongo o benkyou shiteimasu. Taberu mae ni te o araimasu.)

Duration: number + time unit (without particle). 三時間待ちました (waited for 3 hours). 二年間日本に住んでいます (lived in Japan for 2 years). 間 (kan) is optional but common. Frequency: 毎日 (mainichi = every day), 毎週 (maishuu = every week), 毎月 (maitsuki = every month). Frequency with に: 週に一回 (shuu ni ikkai = once a week), 月に二回 (tsuki ni nikai = twice a month). Before: verb dictionary form + 前に (mae ni). 寝る前に歯を磨きます (I brush my teeth before sleeping). After: verb た-form + 後で (ato de). 食べた後で散歩します (I take a walk after eating). From...to: から...まで. 9時から5時まで働きます (I work from 9 to 5). Also for places: 東京から大阪まで. Duration + で = within a timeframe: 三日で終わります (I'll finish within 3 days).

Three verbs for giving and receiving, based on direction and perspective

友達に誕生日プレゼントをあげました。友達がケーキをくれました。 (Tomodachi ni tanjoubi purezento o agemashita. Tomodachi ga keeki o kuremashita.)

あげる = I/someone give(s) to another person. Direction: speaker's side → other person. 友達に本をあげた (I gave a book to my friend). もらう = I/someone receive(s) from another person. Direction: other person → speaker's side. 友達に本をもらった (I received a book from my friend). Uses に or から for the giver. くれる = someone gives to me/my side. Direction: other person → speaker. 友達が本をくれた (My friend gave me a book). The giver is the subject (が). あげる vs くれる: both mean 'give' but differ in perspective. あげる = from my viewpoint I give. くれる = from my viewpoint someone gives TO ME (implies gratitude). Honorific versions: あげる→さしあげる (humble giving up), もらう→いただく (humble receiving), くれる→くださる (respectful giving to me). With て-form = doing a favor: 教えてあげる (I'll teach you / do you the favor of teaching), 教えてもらう (receive the favor of being taught), 教えてくれる (someone teaches me as a favor). Common mistake: using あげる when someone gives to you — use くれる instead. 母が作ってくれた (My mother made it for me), NOT 母が作ってあげた.

Using て-form to make requests, give permission, and express prohibitions

ここに名前を書いてください。写真を撮ってもいいですか？ (Koko ni namae o kaite kudasai. Shashin o totte mo ii desu ka?)

てください (te kudasai) = please do: 見てください (mite kudasai) = please look, 書いてください (kaite kudasai) = please write. てもいい (te mo ii) = may I / it's okay to: 食べてもいいですか (tabete mo ii desu ka) = May I eat? Answer: いいですよ (ii desu yo) = Sure. ないでください (naide kudasai) = please don't: 触らないでください (sawaranaide kudasai) = please don't touch, 忘れないでください (wasurenaide kudasai) = please don't forget. Casual command: て-form alone: 見て (mite) = look!, 待って (matte) = wait! Used among close friends and family. Stronger command with なさい (nasai): 食べなさい (tabenasai) = eat! (parent to child), 勉強しなさい (benkyou shinasai) = study! More authoritative. てはいけません (te wa ikemasen) = must not / prohibited: ここで走ってはいけません (koko de hashitte wa ikemasen) = You must not run here.

Common frequency words and manner adverbs that modify verbs

私はいつも朝早く起きます。彼は全然運動しません。 (Watashi wa itsumo asa hayaku okimasu. Kare wa zenzen undou shimasen.)

Frequency adverbs (high to low): いつも (itsumo) = always, よく (yoku) = often, 時々 (tokidoki) = sometimes, たまに (tama ni) = rarely/occasionally. 全然 (zenzen) + negative verb = never/not at all: 全然食べません (zenzen tabemasen) = never eat, 全然分かりません (zenzen wakarimasen) = don't understand at all. Adverbs go before the verb they modify: よく食べます (yoku tabemasu) = often eat, 時々行きます (tokidoki ikimasu) = sometimes go. Manner adverbs from い-adjectives: drop い, add く (ku): 早い → 早く (hayaku) = quickly, 遅い → 遅く (osoku) = slowly, 多い → 多く (ooku) = a lot. Manner adverbs from な-adjectives: add に (ni): 静かに (shizuka ni) = quietly, 上手に (jouzu ni) = skillfully, 丁寧に (teinei ni) = politely. ゆっくり (yukkuri) = slowly/at ease is a standalone adverb: ゆっくり話してください (yukkuri hanashite kudasai) = Please speak slowly.

The て-form + いる construction for expressing ongoing actions, states, and habitual activities

今、本を読んでいます。姉は東京に住んでいます。 (Ima, hon o yonde imasu. Ane wa toukyou ni sunde imasu.)

ている (te iru) for ongoing actions: 食べている (tabete iru) = is eating, 読んでいる (yonde iru) = is reading. Like English '-ing'. ている for resulting states: 結婚している (kekkon shite iru) = is married (not 'is marrying'), 知っている (shitte iru) = knows (state of knowing). Polite form: ています (te imasu). 今食べています (ima tabete imasu) = I am eating now. Past progressive: ていました (te imashita). 昨日勉強していました (kinou benkyou shite imashita) = I was studying yesterday. Habitual actions: 毎日走っている (mainichi hashitte iru) = runs every day, 毎朝コーヒーを飲んでいる (maiasa koohii o nonde iru) = drinks coffee every morning. Casual speech shortens ている to てる (teru): 食べてる (tabeteru) = is eating, 何してる？ (nani shiteru?) = What are you doing?