Advanced French idioms and figurative expressions (CEFR C1). Proverbs, colloquial expressions, metaphors, wordplay, and culturally-rooted phrases with example sentences.
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| Word | Translation | Example |
|---|---|---|
| avoir le cafardinformal Être triste et déprimé : « Depuis son départ, j'ai le cafard. » Un cafard : l'insecte. | to feel down / to have the blues | Depuis son départ, j'ai le cafard tous les dimanches soir. Since he left, I feel down every Sunday evening. |
| poser un lapininformal Ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir : « Elle m'a posé un lapin hier soir. » | to stand someone up | Elle m'a posé un lapin au restaurant, je l'ai attendue une heure. She stood me up at the restaurant; I waited for her an hour. |
| avoir la moutarde qui monte au nezinformal Sentir la colère monter : « La moutarde me monte au nez quand il ment. » | to lose one's temper | Quand il a recommencé à mentir, j'ai senti la moutarde qui me montait au nez. When he started lying again, I felt my temper rising. |
| couper l'herbe sous le pied Devancer quelqu'un et l'empêcher d'agir : « Il m'a coupé l'herbe sous le pied en annonçant le projet avant moi. » | to pull the rug from under someone | Mon collègue m'a coupé l'herbe sous le pied en présentant mon projet au directeur. My colleague pulled the rug from under me by presenting my project to the director. |
| mettre son grain de selinformal Donner son avis sans qu'on le demande : « Il faut toujours qu'il mette son grain de sel ! » | to stick one's nose in / to butt in | Il faut toujours qu'elle mette son grain de sel dans nos discussions. She always has to butt into our discussions. |
| avoir un poil dans la maininformal Être très paresseux : « Il ne t'aidera pas, il a un poil dans la main. » | to be extremely lazy | Ne compte pas sur lui pour le ménage, il a un poil dans la main. Don't count on him for housework; he's extremely lazy. |
| tomber dans les pommesinformal S'évanouir : « Elle est tombée dans les pommes en voyant le sang. » Synonyms: s'évanouir | to faint / to pass out | Il faisait tellement chaud qu'elle est tombée dans les pommes en pleine rue. It was so hot that she fainted in the middle of the street. |
| se creuser la têteinformal Réfléchir intensément : « Je me creuse la tête pour trouver une idée de cadeau. » Aussi : « se creuser les méninges ». | to rack one's brains | Je me suis creusé la tête toute la nuit pour trouver une solution. I racked my brains all night to find a solution. |
| en faire tout un fromageinformal Exagérer l'importance d'une petite chose : « Ce n'est qu'un retard, n'en fais pas tout un fromage ! » | to make a big deal out of something | Ce n'est qu'une petite erreur, arrête d'en faire tout un fromage. It's just a small mistake; stop making a big deal out of it. |
| avoir d'autres chats à fouetterinformal Avoir des choses plus importantes à faire : « Je n'ai pas le temps, j'ai d'autres chats à fouetter. » | to have other fish to fry / bigger things to worry about | Je ne vais pas m'occuper de ce détail, j'ai d'autres chats à fouetter. I'm not going to deal with that detail; I have bigger fish to fry. |
| mettre les pieds dans le platinformal Aborder maladroitement un sujet délicat : « Il a mis les pieds dans le plat en parlant du divorce. » | to put one's foot in it / to be tactless | Il a mis les pieds dans le plat en parlant de son ex devant sa nouvelle copine. He put his foot in it by talking about his ex in front of his new girlfriend. |
| tourner autour du potinformal Éviter d'aller droit au but : « Arrête de tourner autour du pot et dis-moi la vérité ! » | to beat around the bush | Arrête de tourner autour du pot et dis-moi ce que tu veux vraiment. Stop beating around the bush and tell me what you really want. |
| faire la grasse matinée Dormir tard le matin : « Le dimanche, je fais la grasse matinée. » | to sleep in / to have a lie-in | Le dimanche, j'adore faire la grasse matinée jusqu'à midi. On Sundays, I love sleeping in until noon. |
| jeter l'éponge Abandonner, renoncer : « Après trois échecs, il a jeté l'éponge. » Synonyms: abandonner, renoncer | to throw in the towel | Après trois ans de procès, il a fini par jeter l'éponge. After three years of lawsuits, he finally threw in the towel. |
| tirer son épingle du jeu S'en sortir habilement mieux que les autres : « Dans cette crise, elle a su tirer son épingle du jeu. » | to get out of a tricky situation / to come out ahead | Malgré la crise, elle a su tirer son épingle du jeu. Despite the crisis, she managed to come out ahead. |
| avoir le beurre et l'argent du beurreinformal Vouloir tout à la fois, sans contrepartie : « On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre ! » | to have one's cake and eat it too | Tu ne peux pas avoir le beurre et l'argent du beurre : choisis entre le confort et l'aventure. You can't have your cake and eat it too: choose between comfort and adventure. |
| mettre de l'eau dans son vin Modérer ses exigences : « Pour éviter le conflit, il a mis de l'eau dans son vin. » | to tone it down / to compromise | Il va falloir mettre de l'eau dans ton vin si tu veux qu'on trouve un accord. You'll have to compromise if you want us to reach an agreement. |
| se noyer dans un verre d'eauinformal Être dépassé par la moindre difficulté : « Il se noie dans un verre d'eau dès qu'il y a un imprévu. » | to make a mountain out of a molehill | Ce problème est minime, arrête de te noyer dans un verre d'eau. This problem is tiny; stop making a mountain out of a molehill. |
| donner sa langue au chatinformal Renoncer à deviner : « Je ne trouve pas, je donne ma langue au chat ! » | to give up guessing | Je ne trouve pas la réponse, je donne ma langue au chat. I can't find the answer; I give up. |
| prendre la moucheinformal Se vexer brusquement pour peu de chose : « Elle prend la mouche à la moindre critique. » | to take offense easily / to fly off the handle | Il a pris la mouche quand je lui ai fait une petite remarque. He flew off the handle when I made a small comment. |
| casser les pieds à quelqu'uninformal Ennuyer fortement quelqu'un : « Tu me casses les pieds avec tes questions ! » Synonyms: embêter, agacer | to annoy someone / to bug someone | Arrête de me casser les pieds avec tes questions, je travaille. Stop bugging me with your questions; I'm working. |
| avoir la pêcheinformal Être en pleine forme : « Ce matin, j'ai la pêche ! » On dit aussi « avoir la patate ». | to be full of energy / to feel great | Ce matin j'ai la pêche, je vais courir dix kilomètres. This morning I feel great; I'm going to run ten kilometers. |
| coûter les yeux de la têteinformal Coûter très cher : « Cette voiture m'a coûté les yeux de la tête. » On dit aussi « coûter un bras ». | to cost an arm and a leg | Cette robe de créateur coûte les yeux de la tête. This designer dress costs an arm and a leg. |
| avoir le coup de foudre Tomber amoureux immédiatement : « Ils ont eu le coup de foudre à la première rencontre. » | to fall in love at first sight | Quand il l'a vue pour la première fois, ça a été le coup de foudre. When he saw her for the first time, it was love at first sight. |
| tenir la chandelleinformal Être seul avec un couple : « Je ne veux pas sortir avec eux, je vais encore tenir la chandelle. » | to be the third wheel | Je ne veux pas venir si c'est pour tenir la chandelle toute la soirée. I don't want to come if it's just to be the third wheel all evening. |
| se mettre le doigt dans l'œilinformal Se tromper complètement : « Si tu crois qu'il va payer, tu te mets le doigt dans l'œil ! » | to be completely mistaken | Si tu crois qu'il va changer, tu te mets le doigt dans l'œil. If you think he's going to change, you're completely mistaken. |
| raconter des saladesinformal Dire des mensonges : « Arrête de raconter des salades, je connais la vérité ! » Synonyms: mentir | to tell fibs / to spin tales | Ne l'écoute pas, il raconte toujours des salades. Don't listen to him; he always spins tales. |
| avoir la gueule de boisinformal Se sentir mal après avoir trop bu la veille : « Le lendemain de la fête, il avait la gueule de bois. » | to have a hangover | Après la fête d'hier soir, tout le monde avait la gueule de bois. After last night's party, everyone had a hangover. |
| courir sur le haricotinformal Agacer fortement : « Tu me cours sur le haricot avec tes remarques ! » | to get on someone's nerves | Tu commences à me courir sur le haricot avec tes plaintes. You're starting to get on my nerves with your complaints. |
| mettre la charrue avant les bœufs Faire les choses dans le mauvais ordre : « Acheter les meubles avant la maison, c'est mettre la charrue avant les bœufs. » | to put the cart before the horse | Tu veux déjà organiser la fête avant de passer l'examen ? C'est mettre la charrue avant les bœufs. You want to plan the party before passing the exam? That's putting the cart before the horse. |
| se serrer la ceintureinformal Réduire ses dépenses, se priver : « Avec la hausse des prix, il faut se serrer la ceinture. » | to tighten one's belt | Avec l'inflation, on va devoir se serrer la ceinture cet hiver. With inflation, we're going to have to tighten our belts this winter. |
| ne pas y aller par quatre chemins Parler directement, sans détour : « Il n'y est pas allé par quatre chemins : c'est non. » | to not beat around the bush / to be blunt | Je n'y vais pas par quatre chemins : ton travail n'est pas satisfaisant. I'm not going to beat around the bush: your work is not satisfactory. |
| se jeter dans la gueule du loup Aller volontairement vers le danger : « Aller négocier seul, c'est se jeter dans la gueule du loup. » | to walk into the lion's den | En acceptant ce rendez-vous, tu te jettes dans la gueule du loup. By accepting this meeting, you're walking into the lion's den. |
| avoir une fièvre de chevalinformal Avoir beaucoup de fièvre : « Reste au lit, tu as une fièvre de cheval ! » | to have a very high fever | L'enfant avait une fièvre de cheval et délirait. The child had a raging fever and was delirious. |
| faire d'une pierre deux coups Obtenir deux résultats en une seule action : « En passant par Lyon, je fais d'une pierre deux coups : travail et famille. » | to kill two birds with one stone | En passant par Lyon, on fait d'une pierre deux coups : on visite et on récupère le colis. By going through Lyon, we kill two birds with one stone: we visit and pick up the package. |
| appeler un chat un chat Dire les choses franchement, sans euphémisme : « Appelons un chat un chat : c'est un échec. » | to call a spade a spade | Appelons un chat un chat : c'est un échec total. Let's call a spade a spade: it's a total failure. |
| avoir une mémoire d'éléphant Se souvenir de tout, très longtemps : « Elle n'oublie rien, elle a une mémoire d'éléphant. » | to have a memory like an elephant | Ma grand-mère a une mémoire d'éléphant, elle se souvient de tout. My grandmother has a memory like an elephant; she remembers everything. |
| avoir un cœur d'artichautinformal Tomber amoureux facilement et souvent : « Il a un cœur d'artichaut, il change de copine chaque mois. » | to fall in love easily | Il tombe amoureux chaque semaine, il a un cœur d'artichaut. He falls in love every week; he falls in love too easily. |
| marcher sur des œufs Agir avec une extrême prudence : « Avec lui, je marche sur des œufs pour ne pas le vexer. » | to walk on eggshells | Avec lui, il faut marcher sur des œufs pour ne pas le vexer. With him, you have to walk on eggshells so as not to offend him. |
| casser sa pipeinformal Mourir : « Le vieux voisin a cassé sa pipe l'hiver dernier. » | to kick the bucket / to die (informal) | Le vieux voisin a fini par casser sa pipe à quatre-vingt-dix ans. The old neighbor finally kicked the bucket at ninety. |
| se faire rouler dans la farineinformal Se faire tromper, escroquer : « Il s'est fait rouler dans la farine par le vendeur. » | to be taken for a ride / to be swindled | Il s'est fait rouler dans la farine par un vendeur malhonnête. He was swindled by a dishonest seller. |
| jeter de l'huile sur le feu Aggraver un conflit : « Ses remarques n'ont fait que jeter de l'huile sur le feu. » | to add fuel to the fire | Tes remarques ne font que jeter de l'huile sur le feu. Your remarks are only adding fuel to the fire. |
| se mettre sur son trente et uninformal S'habiller très élégamment : « Elle s'est mise sur son trente et un pour le mariage. » | to dress to the nines | Pour le gala, elle s'est mise sur son trente et un. For the gala, she dressed to the nines. |
| prendre ses jambes à son couinformal S'enfuir en courant très vite : « En voyant le chien, il a pris ses jambes à son cou. » | to run away as fast as possible | Quand ils ont vu l'ours, ils ont pris leurs jambes à leur cou. When they saw the bear, they ran away as fast as they could. |
| avoir le cœur sur la main Être très généreux : « Elle donne tout ce qu'elle a, elle a le cœur sur la main. » | to be very generous / to wear one's heart on one's sleeve | Mon oncle a le cœur sur la main, il aiderait n'importe qui. My uncle is very generous; he would help anyone. |
| tomber à l'eauinformal Échouer, être annulé : « Nos vacances sont tombées à l'eau à cause de la grève. » Synonyms: échouer, être annulé | to fall through (plans) | Notre voyage à Rome est tombé à l'eau à cause de la grève. Our trip to Rome fell through because of the strike. |
| donner le feu vert Autoriser à commencer : « La direction a donné le feu vert au projet. » Synonyms: autoriser | to give the green light | Le directeur a enfin donné le feu vert au projet. The director finally gave the green light to the project. |
| faire la sourde oreille Faire semblant de ne pas entendre : « Il fait la sourde oreille à toutes mes demandes. » Synonyms: ignorer | to turn a deaf ear | Il fait la sourde oreille chaque fois qu'on lui parle de ses dettes. He turns a deaf ear every time someone mentions his debts. |
| noyer le poissoninformal Embrouiller volontairement pour éviter de répondre : « Le ministre a noyé le poisson pendant l'interview. » | to muddy the waters / to dodge the issue | Le politicien a noyé le poisson au lieu de répondre à la question. The politician muddied the waters instead of answering the question. |
| en mettre plein la vueinformal Impressionner fortement : « Avec sa présentation, il en a mis plein la vue au jury. » | to dazzle / to blow someone away | Son discours nous en a mis plein la vue. His speech blew us away. |
| faire la pluie et le beau temps Avoir tout le pouvoir de décision : « Dans ce service, c'est elle qui fait la pluie et le beau temps. » | to call the shots / to rule the roost | C'est le PDG qui fait la pluie et le beau temps dans cette entreprise. It's the CEO who calls the shots in this company. |
| avoir une langue de vipèreinformal Dire des méchancetés sur les autres : « Méfie-toi d'elle, c'est une langue de vipère. » | to have a sharp/venomous tongue | Méfie-toi d'elle, elle a une langue de vipère. Be wary of her; she has a venomous tongue. |
| tomber des nues Être totalement surpris : « Quand j'ai appris sa démission, je suis tombé des nues. » | to be flabbergasted / to be taken completely by surprise | Quand j'ai appris la nouvelle, je suis tombé des nues. When I heard the news, I was completely flabbergasted. |
| rouler quelqu'un dans la farineinformal Tromper, escroquer quelqu'un : « Le garagiste l'a roulé dans la farine. » Synonyms: tromper, arnaquer | to deceive someone / to pull the wool over someone's eyes | Le commercial nous a roulés dans la farine avec ses belles promesses. The salesman pulled the wool over our eyes with his fine promises. |
| mettre les bouchées doublesinformal Accélérer fortement son travail : « Pour finir à temps, il faut mettre les bouchées doubles. » | to work twice as hard / to step up one's efforts | L'examen est dans une semaine, il faut mettre les bouchées doubles. The exam is in one week; we need to double our efforts. |
| brûler les étapes Aller trop vite en sautant des étapes : « Il veut être chef à 25 ans, il brûle les étapes. » | to skip steps / to rush through | Il veut devenir directeur en deux ans, il brûle les étapes. He wants to become a director in two years; he's rushing through. |
| en découdreinformal Se battre, affronter : « Les deux équipes sont prêtes à en découdre. » Synonyms: s'affronter | to have it out / to fight | Les deux rivaux étaient prêts à en découdre. The two rivals were ready to have it out. |
| avoir le vent en poupe Être dans une période de succès : « Cette entreprise a le vent en poupe. » | to have the wind in one's sails / to be on a roll | Cette start-up a le vent en poupe depuis son dernier lancement. This startup has the wind in its sails since its latest launch. |
| retourner sa vesteinformal Changer brusquement d'opinion ou de camp par intérêt : « Il a retourné sa veste après les élections. » | to be a turncoat / to change sides | Cet homme politique a retourné sa veste dès que son parti a perdu. That politician changed sides as soon as his party lost. |
| prendre le taureau par les cornes Affronter directement une difficulté : « Assez attendu, prenons le taureau par les cornes ! » | to take the bull by the horns | Il est temps de prendre le taureau par les cornes et de régler ce conflit. It's time to take the bull by the horns and settle this conflict. |
| briser la glace Dissiper la gêne d'un premier contact : « Une blague pour briser la glace. » | to break the ice | Son humour a permis de briser la glace dès le début de la réunion. His humor helped break the ice right at the start of the meeting. |
| avoir les yeux plus gros que le ventreinformal Prendre plus qu'on ne peut manger ou faire : « J'ai commandé trois plats, j'avais les yeux plus gros que le ventre. » | to have eyes bigger than one's stomach | Tu as commandé trois plats ! Tu as les yeux plus gros que le ventre. You ordered three dishes! Your eyes are bigger than your stomach. |
| crier sur tous les toitsinformal Raconter partout, sans discrétion : « Ne crie pas la nouvelle sur tous les toits ! » | to shout from the rooftops | Elle a crié sur tous les toits qu'elle avait été promue. She shouted from the rooftops that she had been promoted. |
| dormir sur ses deux oreilles Dormir tranquille, sans inquiétude : « Le contrat est signé, tu peux dormir sur tes deux oreilles. » | to sleep soundly / to rest easy | L'alarme est activée, tu peux dormir sur tes deux oreilles. The alarm is on; you can sleep soundly. |
| se mordre les doigtsinformal Regretter amèrement : « Il se mord les doigts d'avoir refusé cette offre. » | to kick oneself / to deeply regret | Il s'en mord les doigts d'avoir vendu ses actions trop tôt. He's kicking himself for selling his shares too early. |
| courir deux lièvres à la fois Poursuivre deux objectifs en même temps, au risque de tout rater. | to chase two hares at once / to try to do too many things | En voulant courir deux lièvres à la fois, il a tout raté. By trying to do too many things at once, he failed at everything. |
| avoir la main verte Être doué pour le jardinage : « Ses plantes sont magnifiques, elle a la main verte. » | to have a green thumb | Ma voisine a la main verte, son jardin est magnifique. My neighbor has a green thumb; her garden is gorgeous. |
| c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase Le petit détail de trop qui déclenche la colère après une accumulation. | it's the straw that broke the camel's back | Son retard ce matin, c'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. His being late this morning was the straw that broke the camel's back. |
| mettre le doigt sur quelque chose Identifier précisément : « Tu as mis le doigt sur le vrai problème. » | to put one's finger on something | Je n'arrive pas à mettre le doigt sur ce qui me gêne dans cette affaire. I can't put my finger on what bothers me about this matter. |
| se regarder le nombrilinformal Ne penser qu'à soi-même : « Ce milieu passe son temps à se regarder le nombril. » | to be self-absorbed / to navel-gaze | Au lieu de se regarder le nombril, il devrait penser aux autres. Instead of being self-absorbed, he should think about others. |
| avoir le bras long Avoir de l'influence et des relations puissantes : « Méfie-toi, il a le bras long. » | to have connections / to be well-connected | Il a le bras long et peut obtenir n'importe quoi dans cette ville. He's well-connected and can get anything in this town. |
| donner le coup de grâce Porter le coup final qui achève : « La crise a donné le coup de grâce à l'entreprise. » | to deliver the final blow | La perte de ce contrat a donné le coup de grâce à l'entreprise. The loss of that contract delivered the final blow to the company. |
| mener en bateauinformal Tromper quelqu'un en lui racontant des histoires : « Il nous a menés en bateau pendant des mois. » | to lead someone on / to string along | Il nous a menés en bateau pendant des mois avec de fausses promesses. He strung us along for months with false promises. |
| faire chou blancinformal Échouer dans sa recherche : « J'ai cherché partout, mais j'ai fait chou blanc. » | to draw a blank / to come up empty-handed | La police a fouillé la maison mais a fait chou blanc. The police searched the house but came up empty-handed. |
| remettre les pendules à l'heureinformal Rétablir la vérité, clarifier la situation : « Il a remis les pendules à l'heure en réunion. » | to set the record straight | Il est temps de remettre les pendules à l'heure concernant cette rumeur. It's time to set the record straight about this rumor. |
| se faire du mauvais sanginformal S'inquiéter beaucoup : « Ne te fais pas de mauvais sang, elle va arriver. » | to worry oneself sick | Ses parents se font du mauvais sang chaque fois qu'elle voyage seule. Her parents worry themselves sick every time she travels alone. |
| tirer les vers du nezinformal Faire parler quelqu'un habilement : « J'ai fini par lui tirer les vers du nez. » | to worm information out of someone | La journaliste a réussi à lui tirer les vers du nez. The journalist managed to worm the information out of him. |
| faire le pont Ne pas travailler entre un jour férié et le week-end : « Jeudi est férié, on fait le pont vendredi. » | to take a long weekend (bridging a gap day) | Le jeudi est férié, alors beaucoup font le pont vendredi. Thursday is a holiday, so many people take Friday off too for a long weekend. |
| prendre des vessies pour des lanternesinformal Se tromper grossièrement, croire des choses fausses : « Il veut nous faire prendre des vessies pour des lanternes. » | to be easily fooled / to mistake one thing for another | Tu ne vas quand même pas prendre des vessies pour des lanternes et croire à cette histoire. You're not going to be fooled and believe that story. |
| vendre la mècheinformal Révéler un secret : « Qui a vendu la mèche pour la fête surprise ? » | to spill the beans / to let the cat out of the bag | C'était une surprise, mais son frère a vendu la mèche. It was a surprise, but his brother spilled the beans. |
| se faire tirer l'oreilleinformal Résister longtemps avant d'accepter : « Il s'est fait tirer l'oreille pour venir. » | to need a lot of persuading | Il s'est fait tirer l'oreille avant d'accepter le poste. He needed a lot of persuading before accepting the position. |
| ne pas mâcher ses mots Dire franchement ce qu'on pense : « Elle ne mâche pas ses mots avec ses collègues. » | to not mince one's words | Le critique n'a pas mâché ses mots en démolissant le film. The critic didn't mince his words when tearing the film apart. |
| monter sur ses grands chevauxinformal Se mettre en colère avec arrogance : « Dès qu'on le critique, il monte sur ses grands chevaux. » | to get on one's high horse | Dès qu'on la contredit, elle monte sur ses grands chevaux. As soon as someone contradicts her, she gets on her high horse. |
| mettre la puce à l'oreille Éveiller les soupçons : « Son silence m'a mis la puce à l'oreille. » | to arouse someone's suspicions | Ses absences répétées m'ont mis la puce à l'oreille. His repeated absences aroused my suspicions. |
| en avoir ras le bolinformal Ne plus supporter : « J'en ai ras le bol de ces réunions inutiles ! » | to be fed up / to have had it up to here | J'en ai ras le bol de ces réunions inutiles. I'm fed up with these pointless meetings. |
| les carottes sont cuitesinformal Tout est perdu, il n'y a plus d'espoir : « À dix minutes de la fin, les carottes sont cuites. » | the jig is up / it's all over | Quand l'adversaire a marqué le troisième but, les carottes étaient cuites. When the opponent scored the third goal, it was all over. |
| se mettre la rate au court-bouilloninformal Se faire trop de souci : « Arrête de te mettre la rate au court-bouillon pour ce détail ! » | to worry excessively | Ne te mets pas la rate au court-bouillon, tout va bien se passer. Don't worry yourself to death; everything will be fine. |
| passer du coq à l'âne Changer brusquement de sujet sans lien : « Impossible de le suivre, il passe du coq à l'âne. » | to jump from one subject to another | Sa conversation est décousue, il passe sans arrêt du coq à l'âne. His conversation is disjointed; he constantly jumps from one subject to another. |
| prendre la poudre d'escampetteinformal S'enfuir rapidement : « Le voleur a pris la poudre d'escampette. » | to take flight / to make oneself scarce | Le voleur a pris la poudre d'escampette avant l'arrivée de la police. The thief made himself scarce before the police arrived. |
| avoir la dent dure Être sévère dans ses critiques : « Ce critique gastronomique a la dent dure. » | to be very critical / to have a sharp tongue | Ce journaliste a la dent dure envers le gouvernement. This journalist is very critical of the government. |
| chercher midi à quatorze heuresinformal Compliquer inutilement : « La solution est simple, ne cherche pas midi à quatorze heures. » | to overcomplicate things | La solution est simple, arrête de chercher midi à quatorze heures. The solution is simple; stop overcomplicating things. |
| tirer à boulets rouges Attaquer violemment en paroles : « La presse tire à boulets rouges sur le ministre. » | to lambaste / to attack fiercely | L'opposition a tiré à boulets rouges sur la réforme proposée. The opposition fiercely attacked the proposed reform. |
| se faire la belleinformal S'évader, s'enfuir : « Le détenu s'est fait la belle pendant la nuit. » | to escape / to break out | Le prisonnier s'est fait la belle en pleine nuit. The prisoner escaped in the middle of the night. |
| avoir le meloninformal Être prétentieux après un succès : « Depuis sa victoire, il a le melon. » | to have a big head / to be full of oneself | Depuis sa promotion, il a complètement le melon. Since his promotion, he's been totally full of himself. |
| sucrer les fraisesinformal Trembler de vieillesse, perdre la tête : « Le vieux commence à sucrer les fraises. » | to be doddering / to be senile (informal) | Le pauvre pèpé commence à sucrer les fraises. The poor old man is starting to go senile. |
| il y a anguille sous roche Quelque chose de suspect se cache : « Son sourire gêné... il y a anguille sous roche. » | there's something fishy going on | Ils sont trop gentils, je sens qu'il y a anguille sous roche. They're being too nice; I feel like something fishy is going on. |
| rester les bras croisés Ne rien faire face à une situation : « On ne peut pas rester les bras croisés devant l'injustice. » | to sit idly by / to do nothing | On ne peut pas rester les bras croisés face à cette injustice. We can't just sit idly by in the face of this injustice. |
| tailler une bavetteinformal Bavarder un moment : « On a taillé une bavette devant la boulangerie. » | to have a chat / to chew the fat | Les voisines taillent une bavette tous les matins devant la boulangerie. The neighbors have a chat every morning in front of the bakery. |
| battre le fer tant qu'il est chaud Agir immédiatement quand les conditions sont favorables. | to strike while the iron is hot | Le client est intéressé, il faut battre le fer tant qu'il est chaud. The client is interested; we need to strike while the iron is hot. |
| répondre du tac au tac Répliquer immédiatement et avec vivacité : « Elle répond toujours du tac au tac. » | to reply quick as a flash / to have a ready comeback | Il a répondu du tac au tac à l'accusation du journaliste. He replied quick as a flash to the journalist's accusation. |
| se tailler la part du lion S'attribuer la plus grosse partie : « Le distributeur se taille la part du lion sur les bénéfices. » | to take the lion's share | Comme d'habitude, le patron s'est taillé la part du lion. As usual, the boss took the lion's share. |
| faire les quatre cents coupsinformal Faire beaucoup de bêtises, mener une vie agitée : « Adolescent, il a fait les quatre cents coups. » | to raise hell / to live a wild life | Dans sa jeunesse, il a fait les quatre cents coups. In his youth, he raised hell. |
| avoir la dalleinformal Avoir très faim : « On mange quand ? J'ai la dalle ! » | to be starving (slang) | On n'a rien mangé depuis ce matin, j'ai la dalle. We haven't eaten since this morning; I'm starving. |
| tirer les marrons du feu Prendre les risques dont un autre profite ; aussi : tirer profit d'une situation. | to pull someone's chestnuts out of the fire / to do the dirty work | C'est toujours moi qui tire les marrons du feu pour les autres. I'm always the one doing the dirty work for others. |
| ne pas avoir froid aux yeux Être courageux, audacieux : « Elle n'a pas froid aux yeux, elle a tout quitté pour créer sa boîte. » | to be bold / to be fearless | Cette exploratrice n'a pas froid aux yeux : elle a traversé le désert seule. This explorer is fearless: she crossed the desert alone. |
| avoir du pain sur la planche Avoir beaucoup de travail à faire : « Avec ce projet, on a du pain sur la planche ! » | to have a lot on one's plate | Avec ce nouveau contrat, on a du pain sur la planche. With this new contract, we have a lot on our plate. |
| avoir la tête dans les nuages Être distrait, rêveur : « Il oublie tout, il a toujours la tête dans les nuages. » | to have one's head in the clouds | L'élève a la tête dans les nuages et n'écoute jamais en classe. The student has his head in the clouds and never listens in class. |
| être aux anges Être extrêmement heureux : « Depuis ses fiançailles, elle est aux anges. » | to be on cloud nine / to be thrilled | Quand elle a reçu la bonne nouvelle, elle était aux anges. When she received the good news, she was on cloud nine. |
| avoir un chat dans la gorge Être enroué, avoir la voix qui ne sort pas : « Excusez-moi, j'ai un chat dans la gorge. » | to have a frog in one's throat | Excusez-moi, j'ai un chat dans la gorge ce matin. Excuse me, I have a frog in my throat this morning. |
| pédaler dans la semouleinformal S'efforcer sans progresser : « Sans les bonnes données, on pédale dans la semoule. » | to flounder / to go around in circles | Le projet pédale dans la semoule, personne ne sait quoi faire. The project is floundering; nobody knows what to do. |
| jouer cartes sur table Être totalement transparent : « Jouons cartes sur table : voici mes conditions. » | to put one's cards on the table | Jouons cartes sur table : combien veux-tu vraiment pour cette maison ? Let's put our cards on the table: how much do you really want for this house? |
| être le dindon de la farceinformal Être la victime dont tout le monde se moque : « Dans cette affaire, c'est lui le dindon de la farce. » | to be the fall guy / to be the one who's duped | Dans cette arnaque, c'est lui qui a été le dindon de la farce. In this scam, he was the fall guy. |
| prendre le mors aux dentsformal S'emporter soudainement ou se lancer avec fougue dans une tâche. | to take off / to get carried away | L'équipe a pris le mors aux dents et a terminé le projet en une semaine. The team got carried away and finished the project in one week. |
| être fleur bleueinformal Être très sentimental et naïf en amour : « Elle pleure devant les comédies romantiques, elle est fleur bleue. » | to be a hopeless romantic / to be sentimental | Il est fleur bleue et adore les comédies romantiques. He's a hopeless romantic and loves romantic comedies. |
| rouler les mécaniquesinformal Se pavaner en montrant ses muscles ou sa force : « Il roule les mécaniques devant les filles. » | to show off / to swagger | Arrête de rouler les mécaniques, tu n'impressionnes personne. Stop showing off; you're not impressing anyone. |
| se la couler douceinformal Vivre sans effort ni souci : « Depuis sa retraite, il se la coule douce. » | to take it easy / to have it easy | Depuis sa retraite, il se la coule douce au bord de la mer. Since his retirement, he's been taking it easy by the sea. |
| ne pas avoir sa langue dans sa poche Parler facilement et franchement : « Elle n'a pas sa langue dans sa poche, elle dit tout ce qu'elle pense. » | to never be at a loss for words / to be outspoken | Elle n'a pas sa langue dans sa poche et dit toujours ce qu'elle pense. She's never at a loss for words and always says what she thinks. |
| avoir la berlueinformal Croire voir ce qui n'existe pas : « C'est bien lui là-bas, ou j'ai la berlue ? » | to be seeing things | J'ai cru voir un loup, mais je devais avoir la berlue. I thought I saw a wolf, but I must have been seeing things. |
| se faire la malleinformal Partir précipitamment, s'enfuir : « Il s'est fait la malle sans payer. » | to make a run for it / to clear off | Le suspect s'est fait la malle avant l'arrivée des gendarmes. The suspect cleared off before the police arrived. |
| mettre les points sur les i Clarifier fermement pour éviter tout malentendu : « Il faut mettre les points sur les i avec lui. » | to dot the i's and cross the t's / to make things crystal clear | Je vais mettre les points sur les i : c'est moi le responsable ici. Let me make things crystal clear: I'm the one in charge here. |
| battre la campagneformal Divaguer, déraisonner ; aussi : parcourir la campagne pour chercher. | to talk nonsense / to ramble | Après deux verres, il bat complètement la campagne. After two drinks, he talks complete nonsense. |
| un froid de canardinformal Un froid très intense : « Couvre-toi bien, il fait un froid de canard ! » | bitter cold / freezing cold | Il fait un froid de canard ce matin, mets ton manteau. It's freezing cold this morning; put on your coat. |
| un coup de théâtre Un retournement de situation spectaculaire et inattendu : « Le verdict fut un vrai coup de théâtre. » | a dramatic turn of events | L'acquittement de l'accusé a été un véritable coup de théâtre. The acquittal of the accused was a real dramatic turn of events. |
| un coup d'épée dans l'eau Un effort totalement inutile : « Cette pétition fut un coup d'épée dans l'eau. » | a wasted effort / a futile gesture | Cette pétition, c'est un coup d'épée dans l'eau, rien ne changera. This petition is a wasted effort; nothing will change. |
| une tempête dans un verre d'eau Beaucoup d'agitation pour une chose sans importance. | a storm in a teacup | Toute cette polémique est une tempête dans un verre d'eau. This whole controversy is a storm in a teacup. |
| le talon d'Achille Le point faible de quelqu'un : « L'orthographe est son talon d'Achille. » Synonyms: le point faible | Achilles' heel / weak point | Les maths ont toujours été mon talon d'Achille. Math has always been my Achilles' heel. |
| la cerise sur le gâteau Le détail final qui complète : « Et cerise sur le gâteau, le vol était gratuit ! » Parfois ironique. | the cherry on top / the icing on the cake | Et la cerise sur le gâteau, on a eu une chambre avec vue sur la mer. And the cherry on top, we got a room with a sea view. |
| le mot de la fin La conclusion, la dernière parole d'un débat : « Je vous laisse le mot de la fin. » | the last word / the final say | C'est le président qui aura le mot de la fin dans cette décision. The president will have the last word in this decision. |
| un pavé dans la mare Une déclaration qui provoque un scandale : « Son livre a jeté un pavé dans la mare. » | a bombshell / a cat among the pigeons | Sa démission a jeté un pavé dans la mare du monde politique. His resignation threw a cat among the pigeons in the political world. |
| le jeu n'en vaut pas la chandelle L'effort ne mérite pas le résultat espéré : « Trop de risques pour si peu : le jeu n'en vaut pas la chandelle. » | the game is not worth the candle / it's not worth the effort | Pour ce salaire, le jeu n'en vaut pas la chandelle. For that salary, it's not worth the effort. |
| un secret de Polichinelle Un faux secret que tout le monde connaît : « Leur liaison est un secret de Polichinelle. » | an open secret | Leur relation est un secret de Polichinelle au bureau. Their relationship is an open secret at the office. |
| un dialogue de sourds Une discussion où personne n'écoute l'autre : « Le débat a tourné au dialogue de sourds. » | a dialogue of the deaf / talking past each other | La négociation est un dialogue de sourds, personne n'écoute l'autre. The negotiation is like talking past each other; nobody listens. |
| faire table raseformal Tout effacer pour repartir de zéro : « faire table rase du passé ». | to wipe the slate clean / to start from scratch | Il a voulu faire table rase du passé et recommencer à zéro. He wanted to wipe the slate clean and start over from zero. |
| une douche froide Une déception brutale après un espoir : « Le refus fut une douche froide. » | a cold shower / a rude awakening | Les résultats de l'élection ont été une vraie douche froide pour le parti. The election results were a real rude awakening for the party. |
| avoir la chair de poule Frissonner de froid, de peur ou d'émotion : « Cette chanson me donne la chair de poule. » | to have goosebumps | Sa voix était si émouvante que j'en ai eu la chair de poule. His voice was so moving that I got goosebumps. |
| la partie émergée de l'iceberg La petite partie visible d'un problème bien plus vaste. | the tip of the iceberg | Ce scandale n'est que la partie émergée de l'iceberg. This scandal is just the tip of the iceberg. |
| un coup de pouce Une petite aide qui fait la différence : « donner un coup de pouce à un jeune diplômé ». Synonyms: une aide | a helping hand / a boost | Un petit coup de pouce financier l'a aidé à lancer son entreprise. A little financial boost helped him launch his business. |
| la crème de la crèmeinformal Les meilleurs de tous : « Cette école forme la crème de la crème. » Synonyms: l'élite | the cream of the crop / the best of the best | Ce restaurant accueille la crème de la crème de la société parisienne. This restaurant hosts the cream of the crop of Parisian society. |
| un feu de paille Un enthousiasme intense mais très bref : « Son succès n'a été qu'un feu de paille. » | a flash in the pan | Leur enthousiasme n'était qu'un feu de paille, il n'a pas duré. Their enthusiasm was just a flash in the pan; it didn't last. |
| faire la fine bouche Se montrer difficile, dédaigner ce qu'on offre : « Ne fais pas la fine bouche, c'est une belle offre ! » | to be picky / to turn up one's nose | Ne fais pas la fine bouche, ce repas est délicieux. Don't be picky; this meal is delicious. |
| porter le chapeauinformal Être injustement tenu pour responsable : « C'est lui qui a porté le chapeau pour l'échec du projet. » | to take the blame / to be the scapegoat | C'est toujours le stagiaire qui porte le chapeau quand quelque chose va mal. It's always the intern who takes the blame when something goes wrong. |
| avoir le compas dans l'œil Estimer les mesures avec précision, sans instrument : « Le menuisier a le compas dans l'œil. » | to have an eye for proportions / to judge accurately by sight | Le menuisier a le compas dans l'œil, il coupe toujours droit sans mesurer. The carpenter has an eye for proportions; he always cuts straight without measuring. |
| tourner la page Oublier le passé et repartir : « Après son divorce, elle a tourné la page. » | to turn the page / to move on | Après le divorce, elle a décidé de tourner la page et de recommencer. After the divorce, she decided to turn the page and start over. |
| perdre le fil Ne plus suivre le déroulement : « J'ai perdu le fil de la conversation. » | to lose the thread / to lose track | J'ai perdu le fil de la conversation quand le téléphone a sonné. I lost the thread of the conversation when the phone rang. |
| une bouffée d'air frais Un changement agréable et bienvenu : « Son arrivée dans l'équipe fut une bouffée d'air frais. » | a breath of fresh air | Ce nouveau directeur est une vraie bouffée d'air frais pour l'équipe. This new director is a real breath of fresh air for the team. |
| avoir le dernier mot L'emporter dans une discussion : « Avec elle, impossible d'avoir le dernier mot ! » | to have the last word | Elle veut toujours avoir le dernier mot dans chaque dispute. She always wants to have the last word in every argument. |
| prendre à la légère Ne pas accorder l'importance nécessaire : « Ne prends pas ces symptômes à la légère. » | to take lightly / to not take seriously | Ne prends pas cette menace à la légère, c'est sérieux. Don't take this threat lightly; it's serious. |
| un oiseau de mauvais augureformal Une personne qui annonce toujours des malheurs. | a bird of ill omen / a harbinger of bad news | Ne sois pas un oiseau de mauvais augure, tout va bien se passer. Don't be a harbinger of bad news; everything will be fine. |
| tomber en disgrâceformal Perdre la faveur dont on jouissait : « Le ministre est tombé en disgrâce après le scandale. » | to fall from grace | Le ministre est tombé en disgrâce après le scandale financier. The minister fell from grace after the financial scandal. |
| avoir carte blanche Avoir toute liberté d'agir : « Le chef m'a donné carte blanche pour le projet. » | to have carte blanche / free rein | Le décorateur a eu carte blanche pour aménager l'appartement. The decorator was given carte blanche to furnish the apartment. |
| un nid de guêpes Une situation pleine de dangers et de conflits : « Ce dossier est un vrai nid de guêpes. » | a hornet's nest | En posant cette question, il a mis le doigt dans un nid de guêpes. By asking that question, he stirred up a hornet's nest. |
| un remède de chevalinformal Un traitement très puissant, aux mesures radicales : « un remède de cheval contre l'inflation ». | a drastic remedy / strong medicine | Le médecin lui a prescrit un remède de cheval pour sa bronchite. The doctor prescribed him strong medicine for his bronchitis. |
| avoir voix au chapitre Avoir le droit de donner son avis : « Les salariés veulent avoir voix au chapitre. » | to have a say in the matter | Les employés devraient avoir voix au chapitre dans cette décision. The employees should have a say in this decision. |
| un vœu pieuxformal Un souhait irréaliste qui ne se réalisera pas : « Sans budget, ce plan reste un vœu pieux. » | a pious wish / wishful thinking | Dire que la pollution va disparaître est un vœu pieux. Saying pollution will disappear is wishful thinking. |
| un bouc émissaire La personne à qui l'on fait porter toutes les fautes : « chercher un bouc émissaire ». | a scapegoat | On en a fait le bouc émissaire de tous les problèmes de l'entreprise. He was made the scapegoat for all of the company's problems. |
| un esprit d'escalierformal Le fait de trouver la bonne réplique trop tard, après coup. | a witty retort thought of too late / staircase wit | J'ai eu un esprit d'escalier : la réplique parfaite m'est venue en sortant. I had staircase wit: the perfect comeback came to me on my way out. |
| un cas de force majeureformal Un événement imprévisible qui excuse un manquement : « Le vol a été annulé pour cas de force majeure. » | a case of force majeure / an unforeseeable circumstance | Le contrat peut être annulé en cas de force majeure. The contract can be cancelled in cases of force majeure. |
| l'habit ne fait pas le moine L'apparence ne révèle pas la vraie nature d'une personne. | you can't judge a book by its cover (lit. the habit doesn't make the monk) | Il a l'air négligé, mais l'habit ne fait pas le moine : c'est un brillant chirurgien. He looks scruffy, but you can't judge a book by its cover: he's a brilliant surgeon. |
| qui vivra verra L'avenir nous dira ce qui arrivera : « Réussira-t-il ? Qui vivra verra. » | time will tell / we'll see | Je ne sais pas si ce projet réussira, qui vivra verra. I don't know if this project will succeed; time will tell. |
| mieux vaut tard que jamais Il vaut mieux agir tard que ne jamais agir. | better late than never | Tu as fini par t'excuser ! Mieux vaut tard que jamais. You finally apologized! Better late than never. |
| chat échaudé craint l'eau froide Après une mauvaise expérience, on devient méfiant à l'excès. | once bitten, twice shy | Il refuse d'investir en bourse : chat échaudé craint l'eau froide. He refuses to invest in the stock market: once bitten, twice shy. |
| pierre qui roule n'amasse pas mousse Celui qui change sans cesse de vie n'accumule rien de durable. | a rolling stone gathers no moss | Il change de travail tous les ans — pierre qui roule n'amasse pas mousse. He changes jobs every year — a rolling stone gathers no moss. |
| quand le vin est tiré, il faut le boire Une fois engagé, il faut aller au bout de son choix. | you've made your bed, now lie in it | Tu as signé le contrat, quand le vin est tiré, il faut le boire. You signed the contract; you've made your bed, now lie in it. |
| les murs ont des oreilles On peut être écouté sans le savoir : « Chut, les murs ont des oreilles ! » | walls have ears | Parle moins fort, les murs ont des oreilles ici. Speak more quietly; walls have ears here. |
| il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué Ne pas se réjouir d'un succès avant qu'il ne soit acquis. | don't count your chickens before they hatch | Tu parles déjà de tes vacances ? Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. You're already talking about your vacation? Don't count your chickens before they hatch. |
| tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse À force de répéter un comportement risqué, on finit par en subir les conséquences. | the pitcher goes to the well once too often | Il fraude le fisc depuis des années, mais tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse. He's been cheating on taxes for years, but the pitcher goes to the well once too often. |
| on ne fait pas d'omelette sans casser des œufs On ne peut rien accomplir d'important sans quelques sacrifices. | you can't make an omelette without breaking eggs | La réforme sera douloureuse, mais on ne fait pas d'omelette sans casser des œufs. The reform will be painful, but you can't make an omelette without breaking eggs. |
| chacun voit midi à sa porte Chacun juge selon son propre intérêt et point de vue. | everyone sees things from their own perspective | Ne t'étonne pas de son avis, chacun voit midi à sa porte. Don't be surprised at his opinion; everyone sees things from their own perspective. |
| c'est en forgeant qu'on devient forgeron C'est en pratiquant qu'on acquiert la maîtrise. | practice makes perfect | Rejoue ce morceau encore une fois — c'est en forgeant qu'on devient forgeron. Play that piece one more time — practice makes perfect. |
| il n'y a pas de fumée sans feu Toute rumeur contient une part de vérité. | there's no smoke without fire | Ces rumeurs sont peut-être fondées : il n'y a pas de fumée sans feu. These rumors may be well-founded: there's no smoke without fire. |
| à bon entendeur, salutformal Que celui qui doit comprendre comprenne, formule d'avertissement. | a word to the wise | À bon entendeur, salut : ne t'engage pas dans cette affaire. A word to the wise: don't get involved in this deal. |
| rira bien qui rira le dernier Celui qui triomphe à la fin l'emporte vraiment. | he who laughs last laughs best | Ils se moquent de moi maintenant, mais rira bien qui rira le dernier. They're laughing at me now, but he who laughs last laughs best. |
| couper les cheveux en quatre Analyser avec une précision excessive : « Arrête de couper les cheveux en quatre ! » | to split hairs / to be excessively precise | Arrête de couper les cheveux en quatre et prends une décision. Stop splitting hairs and make a decision. |
| découvrir le pot aux rosesinformal Découvrir le secret caché, souvent une tromperie : « La comptable a découvert le pot aux roses. » | to discover the truth / to uncover the secret | Elle a fini par découvrir le pot aux roses en fouillant dans ses affaires. She finally uncovered the truth by searching through his things. |
| mettre les pieds où il ne faut pasinformal Se mêler de ce qui ne nous regarde pas ou aborder un sujet interdit. | to stick one's nose where it doesn't belong | Il a mis les pieds où il ne fallait pas en posant cette question. He stuck his nose where it didn't belong by asking that question. |
| se faire des cheveux blancsinformal S'inquiéter énormément : « Ce dossier me fait des cheveux blancs. » | to worry oneself gray | Arrête de te faire des cheveux blancs pour ton fils, il est adulte. Stop worrying yourself gray over your son; he's an adult. |
| faire amende honorableformal Reconnaître publiquement ses torts : « Le PDG a fait amende honorable devant les actionnaires. » | to make amends / to apologize publicly | Après ses propos déplacés, il a dû faire amende honorable. After his inappropriate remarks, he had to make amends. |
| voir la vie en rose Être optimiste, voir tout positivement : « Depuis sa rencontre, il voit la vie en rose. » | to see life through rose-tinted glasses | Depuis qu'elle est amoureuse, elle voit la vie en rose. Since she fell in love, she sees life through rose-tinted glasses. |
| broyer du noir Être déprimé, avoir des idées sombres : « Depuis l'échec, il broie du noir. » | to be in a black mood / to mope | Depuis qu'il a perdu son emploi, il broie du noir. Since he lost his job, he's been moping. |
| faire mouche Atteindre exactement le but : « Sa remarque a fait mouche. » | to hit the nail on the head / to strike home | Sa remarque a fait mouche et tout le monde s'est tu. His remark hit the nail on the head and everyone went silent. |
| avoir le feu sacré Avoir une passion intense pour son activité : « Cette enseignante a le feu sacré. » | to have a burning passion | Ce jeune artiste a le feu sacré, il travaille jour et nuit. This young artist has a burning passion; he works day and night. |
| donner du fil à retordre Causer beaucoup de difficultés : « Ce problème nous a donné du fil à retordre. » | to give someone a hard time / to be a tough nut to crack | Ce problème de mathématiques m'a donné du fil à retordre. This math problem gave me a hard time. |
| se tirer une balle dans le piedinformal Se nuire à soi-même par ses propres actions : « En refusant l'offre, il s'est tiré une balle dans le pied. » | to shoot oneself in the foot | En licenciant ses meilleurs ingénieurs, l'entreprise s'est tiré une balle dans le pied. By firing its best engineers, the company shot itself in the foot. |
| avoir l'estomac dans les talonsinformal Avoir extrêmement faim : « Après la randonnée, on avait l'estomac dans les talons. » | to be absolutely famished | Je n'ai rien mangé depuis hier, j'ai l'estomac dans les talons. I haven't eaten since yesterday; I'm absolutely famished. |
| lâcher la bride à quelqu'unformal Laisser plus de liberté à quelqu'un : « Il faut lâcher la bride aux jeunes talents. » | to give someone free rein | Ses parents lui ont lâché la bride quand elle est entrée à l'université. Her parents gave her free rein when she started university. |
| vouloir le beurre, l'argent du beurre et le sourire de la crémièreinformal Version renforcée de « le beurre et l'argent du beurre » : tout vouloir sans rien céder. | to want it all / to want everything and more | Il veut un salaire élevé, peu de travail et des vacances illimitées — il veut le beurre, l'argent du beurre et le sourire de la crémière. He wants a high salary, little work, and unlimited vacation — he wants it all. |
| un tour de force Un exploit remarquable : « Finir en deux jours, un vrai tour de force ! » Synonyms: un exploit | a tour de force / an impressive feat | Réussir cet examen en une semaine, c'est un vrai tour de force. Passing this exam in one week is a real tour de force. |
| croquer la vie à pleines dents Profiter intensément de la vie : « À vingt ans, elle croquait la vie à pleines dents. » | to live life to the fullest | Après sa maladie, elle a décidé de croquer la vie à pleines dents. After her illness, she decided to live life to the fullest. |
| verser des larmes de crocodile Feindre une tristesse hypocrite : « Ses excuses ? Des larmes de crocodile. » | to cry crocodile tears | Il a versé des larmes de crocodile pour échapper à la punition. He cried crocodile tears to escape punishment. |
| faire feu de tout bois Utiliser tous les moyens disponibles : « Pour gagner, le candidat fait feu de tout bois. » | to use every available means / to leave no stone unturned | Pour sauver l'entreprise, il fait feu de tout bois. To save the company, he's using every available means. |
| ne pas tourner rondinformal Fonctionner anormalement : « Quelque chose ne tourne pas rond dans cette affaire. » | to not be right / something is off | Quelque chose ne tourne pas rond dans cette histoire. Something doesn't add up in this story. |
| y mettre du sien Faire des efforts personnels : « Pour que ça marche, chacun doit y mettre du sien. » | to do one's part / to make an effort | Si tout le monde y met du sien, on finira à temps. If everyone does their part, we'll finish on time. |
| un bras de fer Une épreuve de force entre adversaires : « le bras de fer entre syndicats et direction ». | an arm-wrestling match / a power struggle | C'est un véritable bras de fer entre le syndicat et la direction. It's a real power struggle between the union and management. |
| une tête brûléeinformal Une personne imprudente qui prend tous les risques : « Ce pilote est une tête brûlée. » | a daredevil / a hothead | Mon frère est une tête brûlée, il fait du parachute tous les week-ends. My brother is a daredevil; he goes skydiving every weekend. |
| un mouton noir La personne mal vue et rejetée d'un groupe : « le mouton noir de la famille ». | a black sheep | Il a toujours été le mouton noir de la famille. He has always been the black sheep of the family. |
| une poire pour la soifinformal Une réserve pour les moments difficiles : « garder une poire pour la soif ». | a nest egg / something saved for a rainy day | Elle garde toujours une poire pour la soif en cas de coup dur. She always keeps a nest egg for tough times. |
| un coup de main Une aide ponctuelle : « Tu peux me donner un coup de main pour déménager ? » Synonyms: une aide | a helping hand | Tu pourrais me donner un coup de main pour déménager ? Could you give me a hand moving? |
| un panier de crabesinformal Un milieu où tout le monde se déteste et intrigue : « Ce service est un panier de crabes. » | a nest of vipers / a can of worms | Ce service est un vrai panier de crabes, tout le monde se tire dans les pattes. This department is a real nest of vipers; everyone backstabs each other. |
| une aubaine Une chance inattendue et avantageuse : « Cette baisse des prix est une aubaine. » Synonyms: une chance, une occasion | a windfall / a godsend | Trouver cet appartement à ce prix, c'était une vraie aubaine. Finding this apartment at that price was a real godsend. |
| un coup de grâce Le coup final qui achève : « La fermeture de l'usine fut le coup de grâce pour la ville. » | a death blow / a coup de grâce | La fermeture de l'usine a été le coup de grâce pour cette ville. The factory closure was the death blow for this town. |
| un coup de filinformal Un appel téléphonique : « Passe-moi un coup de fil ce soir. » Synonyms: un appel | a phone call (informal) | Passe-moi un coup de fil quand tu arrives. Give me a call when you arrive. |
| une brebis galeuse La personne dont la mauvaise conduite nuit à tout le groupe. | a bad apple / a rotten egg | Il ne faut qu'une brebis galeuse pour ruiner la réputation du groupe. It only takes one bad apple to ruin the group's reputation. |
| un faux pas Une maladresse sociale ou une erreur de conduite : « commettre un faux pas en réunion ». Synonyms: une maladresse, une gaffe | a blunder / a faux pas | Il a commis un faux pas en tutoyant le président lors du dîner officiel. He committed a faux pas by addressing the president informally at the official dinner. |
| la nuit porte conseil Il vaut mieux attendre le lendemain pour décider : « Ne réponds pas ce soir, la nuit porte conseil. » | sleep on it / the night brings counsel | Ne prends pas de décision ce soir, la nuit porte conseil. Don't make a decision tonight; sleep on it. |
| ménager la chèvre et le chou Essayer de satisfaire deux camps opposés sans se fâcher avec aucun. | to try to please everyone / to sit on the fence | Le diplomate essaie de ménager la chèvre et le chou entre les deux pays. The diplomat is trying to please both sides between the two countries. |
| enfoncer le clouinformal Insister pour renforcer ce qui vient d'être dit : « Il a enfoncé le clou avec un deuxième exemple. » | to drive the point home / to rub it in | Non seulement il m'a critiqué, mais il a enfoncé le clou devant tout le monde. Not only did he criticize me, but he drove the point home in front of everyone. |
| tirer les ficelles Contrôler secrètement une situation : « Qui tire les ficelles derrière cette campagne ? » | to pull the strings | C'est le vice-président qui tire les ficelles dans cette entreprise. It's the vice president who pulls the strings in this company. |
| mettre la main à la pâte Participer soi-même au travail : « Le chef n'hésite pas à mettre la main à la pâte. » | to pitch in / to roll up one's sleeves | Le directeur lui-même a mis la main à la pâte pour finir le projet. The director himself pitched in to finish the project. |
| retomber sur ses pieds Se sortir d'une situation difficile sans dommage : « Malgré le licenciement, elle est retombée sur ses pieds. » | to land on one's feet | Malgré le licenciement, elle a su retomber sur ses pieds. Despite being laid off, she managed to land on her feet. |
| garder la tête froide Rester calme et lucide dans la difficulté : « En crise, il faut garder la tête froide. » | to keep a cool head | Dans une crise, il est essentiel de garder la tête froide. In a crisis, it's essential to keep a cool head. |
| accorder ses violonsinformal Se mettre d'accord avant de parler : « Accordez vos violons avant la présentation ! » | to get one's act together / to get on the same page | Avant la présentation, il faudrait qu'on accorde nos violons. Before the presentation, we should get on the same page. |
| tuer le temps S'occuper pour faire passer l'attente : « Je lis pour tuer le temps dans le train. » | to kill time | En attendant le train, j'ai tué le temps en lisant un roman. While waiting for the train, I killed time by reading a novel. |
| prêcher dans le désert Parler sans être écouté : « Sur la sécurité, il prêche dans le désert depuis des années. » | to preach in the desert / to speak to deaf ears | J'ai beau leur répéter de faire attention, j'ai l'impression de prêcher dans le désert. No matter how many times I tell them to be careful, I feel like I'm speaking to deaf ears. |
| manger sur le pouceinformal Manger rapidement, sans s'installer : « À midi, je mange sur le pouce entre deux réunions. » | to grab a quick bite | On n'a pas le temps de déjeuner, on va manger sur le pouce. We don't have time for lunch; we'll grab a quick bite. |
| renvoyer l'ascenseurinformal Rendre un service à qui vous a aidé : « Il m'a soutenu, je lui renverrai l'ascenseur. » | to return the favor | Il m'a aidé l'année dernière, je lui renvoie l'ascenseur aujourd'hui. He helped me last year; I'm returning the favor today. |
| prendre de la graineinformal S'inspirer du bon exemple de quelqu'un : « Regarde ta sœur travailler, prends-en de la graine ! » | to take a leaf out of someone's book | Tu devrais prendre de la graine sur ta sœur, elle est très organisée. You should take a leaf out of your sister's book; she's very organized. |
| se faire la part belle S'attribuer les avantages : « Dans ce partage, il s'est fait la part belle. » | to give oneself the best part / to favor oneself | Dans le partage, il s'est fait la part belle comme d'habitude. When sharing, he gave himself the best part as usual. |
| se dorer la piluleinformal Bronzer paresseusement au soleil : « Ils se dorent la pilule sur la plage. » | to laze in the sun / to bask | Elle passe ses vacances à se dorer la pilule sur la plage. She spends her vacations lazing in the sun on the beach. |
| sonner les cloches à quelqu'uninformal Réprimander sévèrement : « Son père lui a sonné les cloches après sa bêtise. » | to give someone a dressing-down | Le patron lui a sonné les cloches pour son retard répété. The boss gave him a dressing-down for his repeated lateness. |
| filer à l'anglaiseinformal Partir discrètement sans dire au revoir : « Il a filé à l'anglaise avant la fin de la fête. » | to take French leave / to slip away unnoticed | Il a filé à l'anglaise avant la fin de la fête. He slipped away unnoticed before the end of the party. |
| ne pas être dans son assietteinformal Se sentir mal, pas en forme : « Je ne suis pas dans mon assiette aujourd'hui. » | to feel off / to not feel oneself | Tu n'as pas l'air dans ton assiette aujourd'hui, ça va ? You don't seem yourself today; are you okay? |
| faire cavalier seul Agir seul, sans coopérer : « Sur ce dossier, la France fait cavalier seul. » | to go it alone | Fatigué des réunions, il a décidé de faire cavalier seul. Tired of meetings, he decided to go it alone. |
| passer l'épongeinformal Pardonner et oublier une faute : « Pour cette fois, je passe l'éponge. » | to let it go / to forgive and forget | Je suis prêt à passer l'éponge si tu t'excuses sincèrement. I'm ready to let it go if you apologize sincerely. |
| un vrai moulin à parolesinformal Une personne qui parle sans arrêt : « Impossible d'en placer une, c'est un vrai moulin à paroles ! » | a real chatterbox | Ma tante est un vrai moulin à paroles, impossible de l'arrêter. My aunt is a real chatterbox; it's impossible to stop her. |
| se crêper le chignoninformal Se disputer violemment : « Les deux collègues se crêpent le chignon depuis des mois. » | to have a catfight / to squabble | Les deux candidates se sont crêpé le chignon pendant le débat. The two candidates had a catfight during the debate. |
| courir à sa perte Aller droit vers l'échec ou la ruine : « En refusant tout compromis, il court à sa perte. » | to be heading for disaster | En ignorant tous les avertissements, il court à sa perte. By ignoring all the warnings, he's heading for disaster. |
| payer les pots cassésinformal Subir les conséquences des erreurs des autres : « Ce sont les clients qui paient les pots cassés. » | to pay for the damage / to pick up the pieces | C'est toujours les contribuables qui paient les pots cassés. It's always the taxpayers who pay for the damage. |
| avoir un fil à la patteinformal Être retenu par un engagement dont on ne peut se libérer. | to be tied down (by a relationship or obligation) | Il ne peut pas voyager librement, il a un fil à la patte. He can't travel freely; he's tied down. |
| trouver chaussure à son pied Trouver la personne ou la chose qui convient parfaitement : « À quarante ans, il a enfin trouvé chaussure à son pied. » | to find one's match / to find the right fit | Après des années de célibat, elle a enfin trouvé chaussure à son pied. After years of being single, she finally found her match. |
| un coup d'éclat Une action spectaculaire qui frappe les esprits : « Le joueur a réussi un coup d'éclat en finale. » | a bold move / a sensational act | Son discours de démission a été un véritable coup d'éclat. His resignation speech was a real bold move. |
| se fourrer le doigt dans l'œilinformal Se tromper lourdement : « S'il croit gagner facilement, il se fourre le doigt dans l'œil ! » | to be seriously mistaken (more emphatic) | Si tu penses que c'est facile, tu te fourres le doigt dans l'œil. If you think it's easy, you're seriously mistaken. |
| le nerf de la guerre L'élément essentiel, généralement l'argent : « Le financement, voilà le nerf de la guerre. » | the sinews of war / the key resource (usually money) | L'argent est le nerf de la guerre dans toute campagne électorale. Money is the key resource in every election campaign. |
| renverser la vapeur Inverser complètement la tendance : « L'équipe a renversé la vapeur en seconde mi-temps. » | to turn things around / to reverse course | Il est encore temps de renverser la vapeur et de sauver le projet. There's still time to turn things around and save the project. |
| tourner le dos à quelqu'un Abandonner, rejeter quelqu'un : « Ses amis lui ont tourné le dos après le scandale. » | to turn one's back on someone | Ses amis lui ont tourné le dos quand il a eu des ennuis. His friends turned their backs on him when he got into trouble. |
| un nœud gordienformal Un problème inextricable qu'on ne peut résoudre que par une décision radicale : « trancher le nœud gordien ». | a Gordian knot / an intractable problem | La question du logement en ville est un véritable nœud gordien. The urban housing question is a real Gordian knot. |
| un cheval de Troie Un moyen d'introduction caché pour nuire de l'intérieur ; aussi un logiciel malveillant. | a Trojan horse | Ce logiciel gratuit était en réalité un cheval de Troie. This free software was actually a Trojan horse. |
| la pomme de discorde Le sujet qui provoque la dispute : « L'héritage est devenu la pomme de discorde de la famille. » | the bone of contention / the apple of discord | L'héritage est devenu la pomme de discorde entre les deux frères. The inheritance became the bone of contention between the two brothers. |
| ouvrir la boîte de Pandore Déclencher une série de problèmes incontrôlables : « Cette loi ouvre la boîte de Pandore. » | to open Pandora's box | En posant cette question, vous ouvrez la boîte de Pandore. By asking this question, you're opening Pandora's box. |
| se brûler les ailes Échouer par excès d'ambition : « À viser trop haut trop vite, il s'est brûlé les ailes. » | to get burned / to fly too close to the sun | Il a voulu spéculer en bourse et s'est brûlé les ailes. He tried to speculate on the stock market and got burned. |
| jouer avec le feu Prendre des risques dangereux : « En mentant à son chef, elle joue avec le feu. » | to play with fire | En défiant le patron publiquement, tu joues avec le feu. By publicly defying the boss, you're playing with fire. |
| un travail de titan Un travail immense et épuisant : « Rénover ce château, un travail de titan ! » | a Herculean task / a monumental effort | La restauration de cette cathédrale a été un travail de titan. The restoration of this cathedral was a Herculean task. |
| une épée de Damoclèsformal Une menace permanente qui peut frapper à tout moment : « Ce procès est une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. » | a sword of Damocles | La menace de licenciement pèse comme une épée de Damoclès sur les employés. The threat of layoffs hangs like a sword of Damocles over the employees. |
| un tonneau des Danaïdesformal Une tâche sans fin ou une dépense qui engloutit tout : « Ce chantier est un tonneau des Danaïdes. » | a bottomless pit / a never-ending task | Ce budget déficitaire est un vrai tonneau des Danaïdes. This deficit budget is a real bottomless pit. |
| franchir le Rubiconformal Prendre une décision irréversible et audacieuse, comme César. | to cross the Rubicon / to pass the point of no return | En signant ce contrat, nous avons franchi le Rubicon. By signing this contract, we crossed the Rubicon. |
| se croire sorti de la cuisse de Jupiterinformal Se croire supérieur aux autres : « Il refuse de nous parler, il se croit sorti de la cuisse de Jupiter. » | to think very highly of oneself | Depuis son succès, il se croit sorti de la cuisse de Jupiter. Since his success, he thinks extremely highly of himself. |
| toucher du bois Conjurer le mauvais sort : « Aucune panne jusqu'ici, je touche du bois ! » | to knock on wood | Jusqu'ici tout va bien, touchons du bois. So far so good; knock on wood. |
| dormir comme un loir Dormir très profondément : « Après la randonnée, j'ai dormi comme un loir. » | to sleep like a log | Après cette journée de randonnée, j'ai dormi comme un loir. After that day of hiking, I slept like a log. |
| filer un mauvais cotoninformal Être dans une situation qui se dégrade : « Depuis son divorce, il file un mauvais coton. » | to be in a bad way / to be going downhill | Depuis son accident, il file un mauvais coton. Since his accident, he's been going downhill. |
| être dans de beaux drapsinformal Être dans une situation très embarrassante (ironique) : « Sans passeport à la frontière, nous voilà dans de beaux draps ! » | to be in a fine mess | S'ils découvrent la vérité, on sera dans de beaux draps. If they discover the truth, we'll be in a fine mess. |
| en rester bouche bée Être stupéfait au point de ne rien dire : « Devant ce paysage, j'en suis resté bouche bée. » | to be left speechless / open-mouthed | Son annonce nous a laissés bouche bée. His announcement left us speechless. |
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