Español de España y de Latinoamérica: 40 palabras que cambian

Pide «un zumo de naranja» en un puesto de Ciudad de México y te lo sirven sin problema, con una sonrisa de regalo. Allí el zumo es jugo, y el que te atiende acaba de saber de dónde eres. Es la misma lengua y la misma gramática; lo que cambia al cruzar el charco son unas docenas de palabras de diario, un sonido y dos costumbres gramaticales, y con eso basta para que sepan de dónde eres a la primera frase.

Esto no va de qué variedad aprender, porque ya hablas español. Va de lo que le pasa a tu español al viajar: qué vas a oír en México o en Argentina, qué palabras tuyas provocan una sonrisa o una cara de no entender nada, y qué le sorprende a un latinoamericano cuando llega a España.

Qué cambia de verdad

Menos de lo que sugiere el acento. Un periódico de Madrid y uno de Bogotá se leen igual. Lo que vas a notar se reduce a cuatro cosas:

• El sonido. En la mayor parte de España la z y la c ante e, i no suenan como la s. En América, sí.
• Palabras de diario. Coche, móvil, ordenador, zumo: las de la primera hora.
• Un pronombre. Vosotros no existe en el habla de América; ustedes sirve para todos.
• Un tiempo verbal. Donde tú dices «hoy he comido», un mexicano dice «hoy comí».

Y Latinoamérica no es un bloque: las tablas dan la forma más extendida, y el texto de debajo de cada una dice dónde cambia. México frente a Argentina tiene su propio artículo.

Las palabras que te delatan (y las que te meten en un lío)

Casi todo se entiende. El problema son unas pocas palabras que al otro lado significan otra cosa.

• Concha. Aquí es la de la playa, y Concha, el nombre de tu vecina. En Argentina, Uruguay, Chile y Perú es una palabra muy vulgar y está en los insultos más fuertes. En México, en cambio, es un bollo con costra de azúcar que pedirás en cualquier panadería.
• Pisar. Aquí pisas un charco. En varios países de Centroamérica también es una forma vulgar de decir acostarse con alguien.
• Culo. En España es casi inocente: el culo de un vaso, caerse de culo. En México suena bastante más grosero, y «culero» es un insulto serio. Allí se dice nalgas, pompis o trasero.
• Vale. No ofende, pero es tu carné de identidad. En México se dice «sale» u «órale»; en Argentina y Colombia, «dale».
• Zumo y ordenador. Se entienden, pero no los usa nadie: jugo y computadora.
• Tortilla. En México es la tortita fina de maíz (de harina, en el norte) que acompaña a todo. Si quieres la de patatas, pide «tortilla española».
• Torta. Para ti, una bofetada o una torta de aceite. En México, un bocadillo en pan de bolillo o de telera; en Argentina, Chile y Uruguay, una tarta.
• Factura, boleto, pollera. En Buenos Aires, «unas facturas» son los bollos de la merienda. El boleto no es de la quiniela, es el billete del autobús en México y en Argentina. Y una pollera, que aquí suena a gallinero, es una falda en el Río de la Plata.

Dos más: en México, «hacerse una chaqueta» es masturbarse, así que la prenda de diario es la chamarra; y en Argentina, pija no es una chica de barrio bien, sino otra palabra que no se dice en la mesa. Lo que aquí es pijo, allí es cheto, y en México, fresa.

40 palabras que cambian, contadas en nuestros mazos

Los mazos de español de Words on Repeat son para quien aprende español como lengua extranjera. Un programa buscó las dos palabras de cada pareja en los 38 mazos públicos, 9.113 tarjetas. El número entre paréntesis es cuántas tarjetas usan la palabra, en el anverso o en el ejemplo, y la última columna enlaza el mazo donde más aparece, primero para la de España. «Solo en una nota»: ninguna tarjeta la usa, pero la nombra la nota regional de otra. Las palabras con un segundo sentido (piso, que también es el suelo, o billete, que también es dinero) solo se cuentan cuando la tarjeta las usa con el sentido de la tabla. Los nombres de los mazos están en inglés, como sus páginas.

Moverse

En Ciudad de México el camión es el autobús urbano; en Buenos Aires es el colectivo, y en Santiago, la micro. El billete de larga distancia suele ser pasaje. De México a Chile se maneja y se estaciona: conducir y aparcar se entienden, pero suenan a España. Día festivo también se dice en México; feriado es la palabra de Perú, Chile, Argentina y Uruguay.

Comer y beber

La papa viene del quechua y es la patata en toda Latinoamérica, y también en Canarias. Fresa y aguacate se dicen igual en México; frutilla y palta son de Argentina, Chile y Uruguay. El camarero es el mesero en México, y para llamarlo se dice «joven»; en Buenos Aires es el mozo, y se le llama así. Y cuidado con fregar: en México es fastidiar, y «¡no friegues!» es su «¡no fastidies!»: vale tanto para «¡no me digas!» como para «déjame en paz». Allí se lavan los trastes.

Casa, móvil y cosas de diario

De esta lista, móvil, ordenador y piso son las palabras más de España: en América nadie las usa con ese sentido. El piso es departamento en México, Argentina y Chile, y apartamento en Colombia y Venezuela; allí piso es el suelo.

Hablar con la gente

Tomar gana a coger por 36 a 8 porque se usa en los dos lados: es la palabra segura. Echar de menos se entiende, pero allí se extraña. Y donde menos coinciden los dos lados es en la jerga: tu guay es chido en México, chévere en Colombia y bacán en Chile; tu tío es güey en México, che en Argentina y parce en Colombia.

Vosotros y ustedes, en las dos direcciones

Para ti, ustedes es el plural de usted: un grupo de clientes, unos señores mayores. En América es el único plural, también para tus amigos y tus hijos. Las terminaciones de vosotros (-áis, -éis, -ís) son lo más español que puedes decir, más incluso que el vale.

Para que te entiendan no tienes que cambiar nada. Si te quedas, pasarte a ustedes es lo primero que te hará sonar de allí. Lo que más cuesta es el posesivo, porque «su casa» puede ser la de él o la vuestra, y por eso se aclara con «la casa de ustedes». Y fíjate en el «se los dije»: como «se» no puede marcar el plural, en buena parte de América el plural de «a ustedes» pasa al «lo», que se vuelve «los» aunque lo dicho sea una sola cosa. La norma lo desaconseja en un registro formal, pero se oye de México a Buenos Aires.

Al revés, un latinoamericano en España solo tiene que reconocer el vosotros. Usar ustedes con amigos suena algo formal, nunca incorrecto, y en Canarias y el oeste de Andalucía es lo normal; en Sevilla se oye incluso «ustedes sois».

He comido o comí

En España usas el pretérito perfecto para lo de hoy o de «alguna vez»: «hoy he comido paella», «¿has estado en México?». En casi toda América lo de hoy va en indefinido: «hoy comí tacos», «ya comí», como en Galicia, Asturias o Canarias, donde también se prefiere el comí. Lo de «alguna vez» y lo que sigue abierto aguantan mejor: en México, Colombia, el Caribe y los Andes se oye «¿has estado en España?» o «he vivido aquí diez años», y en los Andes de Perú y Bolivia el compuesto se usa incluso más que aquí. Solo el Río de la Plata lleva el comí a casi todo: un porteño te pregunta «¿estuviste alguna vez en España?». Las dos formas son correctas.

Y una de propina: el «le vi ayer» de Madrid allí es casi siempre «lo vi ayer», y ese le suena muy peninsular. Las excepciones son Ecuador y Paraguay, que tienen su propio leísmo.

Seseo, ceceo y distinción, oídos desde cada lado

Si distingues la s de la z, como en Madrid o en el norte, en América vas a oír un seseo completo: casa y caza suenan igual, y coser y cocer también. Nada exótico, porque es lo que oyes en Sevilla o en Las Palmas. Nueve de cada diez hispanohablantes sesean, así que lo raro, visto desde fuera, es tu zeta. El ceceo de Cádiz y de zonas de Sevilla y Málaga, la s convertida en zeta, es cosa de aquí: en América apenas se oye. La j cambia menos de lo que parece: en el Caribe, Centroamérica y Colombia es casi una h aspirada, como en Sevilla o Canarias, pero en Argentina, Chile y la sierra del Perú suena como la tuya.

Al revés, a un mexicano o a un argentino tu zeta le suena a «acento de España», y la imitación de un español empieza casi siempre por un «grazias» exagerado. La historia del rey que ceceaba es un mito: la distinción es la salida que tomó Castilla en un cambio de sonido de los siglos XVI y XVII; Andalucía y Canarias, de donde salió buena parte de los colonos, lo resolvieron con el seseo (o con el ceceo), y el seseo es la solución que cruzó el charco. No hace falta que sesees para que te entiendan, y sesear a propósito suena forzado.

Si vienes de Latinoamérica a España

La sorpresa es la misma, desde el otro lado:

• Aquí todo el mundo coge el autobús y no pasa nada. Concha es un nombre de señora y pisar es solo pisar.
• Vas a oír vale cien veces al día, y tío o tía para hablar de cualquiera.
• Casi nadie dice «¿mande?» (alguna persona mayor de pueblo, como mucho). Aquí se dice «¿perdona?», «¿cómo?» o, sin rodeos, «¿qué?», y no es mala educación. Tampoco se dice ahorita: ahora mismo es exactamente eso.
• El tuteo llega mucho antes que en México o en Colombia, también con desconocidos. No es confianza excesiva.
• La guagua es el autobús en Canarias, como en Cuba, Puerto Rico o la República Dominicana; en la Península te entenderán, pero se dice autobús. Y si vienes de Chile o de los Andes, recuerda que aquí una guagua no es un bebé.

Qué enseñan nuestros mazos

Los mazos de español de esta web están escritos en el español de España: coche, ordenador, vosotros. Cuando en Latinoamérica se dice otra cosa, la tarjeta lo indica en una nota regional (377 tarjetas la tienen), y el mazo C2 Regional Variation & Nuance reúne las palabras de América. Las cuentas muestran qué significa eso en la práctica:

La palabra de América solo gana donde los mazos no tienen una palabra de España: jerga, una mazorca, una licuadora.

Dónde seguir

Para México frente a Argentina (el voseo, ahorita, che, la «sh» porteña), sigue con Español de México y de Argentina. Las estadísticas de vocabulario muestran cuántas palabras pide cada nivel del MCER, en español y en otros idiomas.

Si viajas con alguien que no habla español, los kits de viaje son para esa persona: el Spanish Trip Kit para España y el Mexican Spanish Trip Kit para México, cincuenta frases cada uno. Están en inglés, pensados para angloparlantes; a ti no te hace falta un libro de frases en tu propio idioma.

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